Vannier - il maestro francese dell'intreccio

Il cestinaio francese nell'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert
Com'era la professione del “vannier” nel XVIII secolo
Serie: Tesori della cesteria europea - Wicker Academy

La storia della cesteria europea è stata conservata non solo nei musei e nelle vecchie botteghe. Una delle fonti più importanti che descrivono la professione del cestinaio è la monumentale “Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers”, pubblicata a Parigi tra il 1751 e il 1780 sotto la direzione di Denis Diderot e Jean le Rond d'Alembert. Fu una delle imprese più ambiziose dell'Età dei Lumi - un'opera il cui scopo era raccogliere e organizzare tutto il sapere riguardante scienza, arte, tecnologia e mestieri.
Tra le sue decine di migliaia di voci c'era anche “VANNIER” - dedicata ai cestinai francesi. L'articolo fu scritto da Louis de Jaucourt, uno dei più eminenti enciclopedisti del XVIII secolo, e fu corredato da tre tavole riccamente illustrate che raffigurano la bottega, gli strumenti e i prodotti in vimini.
Oggi, più di 250 anni dopo, questa fonte ci permette di guardare dentro la bottega di un maestro francese e vedere com'era la sua vita quotidiana.

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Chi era Louis de Jaucourt - l'uomo che descrisse migliaia di professioni?
L'autore visse tra il 1704 e il 1779 - era un medico, studioso e filosofo. Il suo contributo alla creazione dell'Encyclopédie fu enorme. Si stima che scrisse circa 17.000 articoli, quasi un quarto dell'opera totale. Dopo il ritiro di alcuni collaboratori, fu lui a prendere in carico una parte sostanziale del lavoro redazionale, consentendo il completamento dell'enciclopedia.
La maggior parte dei suoi testi era firmata con le iniziali “D.J.” - esattamente la stessa firma compare anche sotto la voce VANNIER.

Louis de Jaucourt

Scopriamo allora chi era il “vannier” francese

La prima frase dell'articolo mostra immediatamente che la professione del cestinaio era molto più ampia di quanto possa sembrare oggi.
Louis de Jaucourt definisce il vannier come un artigiano appartenente a una corporazione professionale (Corps de Jurande), che fabbricava o vendeva setacci (vans) e ogni tipo di prodotto in vimini: cesti, ceste da trasporto (hottes), stuoie intrecciate (clayes),
gabbie, cesti decorativi (corbeilles), cesti per il trasporto e molti altri oggetti di uso quotidiano.
Anche questa breve descrizione dimostra che il cestinaio francese del XVIII secolo non era semplicemente un produttore di cesti. Era un artigiano al servizio dell'agricoltura, del commercio, dei trasporti e della casa.

La corporazione parigina dei maestri cestinai

Una delle parti più preziose dell'articolo riguarda l'organizzazione della professione. Jaucourt scrisse che esisteva una comunità di maestri cestinai a Parigi i cui statuti risalivano al 1467. Gli statuti furono approvati dal re Luigi XI, che regnò dal 1461 al 1483, e furono successivamente riformati durante il regno di Carlo IX, che regnò dal 1560 al 1574. La riforma fu approvata da una decisione del Consiglio Reale nel settembre 1561 ed entrò nel registro del Parlamento di Parigi.
Si tratta di un'informazione estremamente preziosa per la storia dell'artigianato europeo, poiché mostra che l'organizzazione della professione era formalmente regolata già nel XV secolo.
È interessante notare che altri studi storici francesi completano questo quadro indicando che la corporazione parigina aveva i propri jurés francesi, patroni religiosi e regolamenti dettagliati riguardanti la formazione professionale e la qualità dei prodotti realizzati.

Va spiegato che, in questo contesto, i “jurés” non erano persone che giudicavano una competizione, ma svolgevano una funzione ufficiale all'interno della corporazione. Nelle corporazioni artigiane francesi, i jurés erano maestri eletti che supervisionavano l'esercizio della professione. I loro compiti includevano, tra le altre cose, il controllo della qualità dei prodotti realizzati dai membri della corporazione, la supervisione della conformità agli statuti e ai regolamenti della corporazione, l'esame dei garzoni che richiedevano il titolo di maestro, la risoluzione delle controversie tra i membri, la rappresentanza della corporazione di fronte alle autorità municipali, l'ispezione delle botteghe e la lotta contro la produzione illegale al di fuori della corporazione. Nel Medioevo e nell'età moderna in Francia, il termine juré indicava quindi un anziano giurato della corporazione o un ispettore della corporazione. Era una posizione di fiducia pubblica, e coloro che la ricoprivano prestavano giuramento - da cui il nome juré, derivato dal verbo francese jurer, cioè “giurare”.

Tre specializzazioni della cesteria francese

Uno degli elementi più interessanti dell'articolo è la divisione della professione in rami specializzati.

Mandrerie
I maestri noti come vanniers-mandriers producevano oggetti a intreccio fitto in salice bianco e verde.
Questi comprendevano principalmente: cesti domestici, contenitori pratici e prodotti dalla struttura compatta.
Clôture (Closerie)
Questa specializzazione includeva la produzione di: setacci e cesti per trebbiare, grandi cesti per il trasporto, cesti per la raccolta dell'uva e strutture basate su elementi lignei.
Jaucourt sottolineava che questa era la parte più impegnativa della professione, che richiedeva utensili specifici e notevole esperienza.
Faisserie
L'autore la descrive come: “la cesteria propriamente detta”
Includeva prodotti leggeri a traforo: cesti, piccoli cesti per la raccolta, piccoli contenitori e oggetti di uso quotidiano.
Allo stesso tempo, osserva che molti maestri producevano sia articoli di mandrerie sia di faisserie, il che dimostra la grande versatilità dei cestinai francesi.

La bottega del maestro

La parte più impressionante della voce consiste in tre tavole che illustrano la professione.
La prima di esse raffigura l'interno della bottega.
Possiamo vedere: un maestro che intreccia un cesto, un giovane assistente che prepara il materiale, un garzone che lavora a un tavolo, scaffali pieni di prodotti finiti, strumenti appesi alle pareti, banchi da lavoro e stampi usati durante l'intreccio.
È una delle rappresentazioni più dettagliate del XVIII secolo di una bottega di cestinai giunta fino a noi.

Fig. 1. Ricostruzione contemporanea ispirata alle tavole “Vannier” dall'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (Diderot e d'Alembert, XVIII secolo). Wicker Academy

Fig. 2. Ricostruzione contemporanea ispirata alle tavole “Vannier” dall'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (Diderot e d'Alembert, XVIII secolo). Wicker Academy

Gli strumenti del cestinaio francese

La seconda tavola presenta un insieme di strumenti usati dal maestro.
Tra questi possiamo identificare: una serpetta (serpette), uno stiletto, strumenti da perforazione, coltelli per spaccare il salice, alesatori, un martello di legno, una sega ed elementi usati per modellare i bordi.Ciò che è notevole è che molti di questi strumenti sono cambiati pochissimo nella forma e si trovano ancora nelle botteghe tradizionali di cesteria in tutta Europa.

Fig. 3a. Le Vannier, outils - strumenti del cestinaio francese. Tavola originale dall'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Fonte: Bibliothèque nationale de France (BnF).

Prodotti realizzati dai maestri del XVIII secolo

La terza tavola mostra i prodotti finiti.
Tra questi possiamo riconoscere: un setaccio o cesto per trebbiare usato per separare il grano, cesti domestici, un cesto con coperchio, cesti con manico, scatole, ciotole e contenitori per il trasporto.
Si tratta di una raccolta estremamente interessante perché mostra quanto fosse ampia la produzione delle botteghe francesi. I cestinai producevano non solo oggetti di uso quotidiano, ma anche attrezzature per l'agricoltura, il commercio e i trasporti.

Fig. 4a. Le Vannier, ouvrages et outils - esempi di prodotti e strumenti usati dai cestinai francesi. Tavola originale dall'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers. Fonte: Bibliothèque nationale de France (BnF).

Il setaccio (cesto per trebbiare) - un simbolo della cesteria francese
Nell'articolo precedente della Wicker Academy abbiamo mostrato che tre setacci o cesti per trebbiare apparivano sullo storico stemma dei cestinai francesi. Per i francesi del XVIII secolo, essi erano i prodotti più caratteristici di questa professione e un simbolo dell'intero mestiere. In questo modo, le due fonti - araldica ed enciclopedica - si completano a vicenda.

Perché la voce “VANNIER” è così importante?
L'articolo di Louis de Jaucourt è più di una definizione di una professione.
Fornisce una descrizione completa di: l'organizzazione della corporazione artigiana, le specializzazioni produttive, la bottega, gli strumenti e i prodotti finiti.
Insieme alle tavole, costituisce uno dei documenti più importanti sulla cesteria europea del XVIII secolo e ci permette di ricostruire il lavoro quotidiano di un maestro francese di oltre due secoli e mezzo fa.

Riepilogo
Grazie all'Encyclopédie di Diderot e d'Alembert, possiamo considerare la cesteria francese non solo come un'arte, ma come una professione ben organizzata con una tradizione secolare, proprie specializzazioni, strumenti e principi di lavoro chiaramente definiti.
Sono proprio fonti come questa che ci consentono oggi di ricostruire la storia della cesteria europea e dimostrare che l'intreccio era uno dei rami importanti dell'economia e della cultura materiale della Francia.

Bibliografia

Diderot, Denis; d'Alembert, Jean le Rond (a cura di). Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers (1751–1780). Bibliothèque nationale de France.

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