Historien om hvordan én kurvmaker forsynte hele 1600-talls-Frankrike
Kan et menneske være kledd i sitt eget yrke?
I dag vil en slik idé trolig heller gi assosiasjoner til en moteshow, et teaterkostyme eller en kunstinstallasjon. Det er vanskelig å forestille seg en baker kledd i brød, en musiker dannet av musikkinstrumenter, eller en rørlegger hvis drakt er laget av rør og metallkanner. Likevel, mot slutten av 1600-tallet, skapte den franske gravøren Nicolas II de Larmessin nettopp denne ekstraordinære visjonen. Han var en kunstner som kombinerte fantasi med en bemerkelsesverdig sans for detaljer.
Nicolas II de Larmessin (1632–1694) tilhørte en av de mest kjente familiene av gravører og forleggere som arbeidet i Paris. I flere generasjoner produserte og distribuerte Larmessin-familien graveringer, bøker og trykk som havnet i samlingene til kunstelskere, forskere og medlemmer av den franske adelen. Nicolas vokste opp omgitt av trykkere og gravører, og lærte kobberplategraveringens hemmeligheter fra tidlig alder. Han utdannet seg under den anerkjente mesteren Jean Mathieu og utviklet snart sin egen karakteristiske stil, preget av usedvanlig presise linjer og en overflod av detaljer. Etter å ha giftet seg med Marie Bertrand, overtok han det velrenommerte forlaget “À la Pomme d’Or” i Rue Saint-Jacques, et av de viktigste sentrene for forlagsvirksomhet i 1600-tallets Paris. Der skapte han ikke bare sine egne graveringer, men publiserte også verk av andre billedkunstnere, og etablerte seg som en av sin tids ledende forleggere.
Gjennom store deler av karrieren laget Larmessin portretter av franske konger, paver, høye kirkeembedsmenn og historiske skikkelser. Likevel ble han mest berømt for serien “Costumes grotesques et les métiers” ("Groteske kostymer og yrker"), skapt omkring 1690–1700. Det var en høyst original samling av allegoriske graveringer hvor representanter for ulike yrker var kledd, ikke i stoff, men i verktøyene og produktene knyttet til deres arbeid. Skredderen bar en drakt laget av sakser og stoff, smeden av hammere og hestesko, bakeren av brødlimper, og kurvmakeren av kurver, sikt, brett og andre flettegjenstander. Serien omfatter om lag trettini kjente plater og regnes fortsatt som et av de mest bemerkelsesverdige resultatene innen europeisk barokk grafikk.
Ideen var ikke tilfeldig. Larmessin hentet inspirasjon fra manieristiske komposisjoner av Giuseppe Arcimboldo, som mer enn hundre år tidligere hadde skapt portretter sammensatt av frukt, blomster og bøker. Den franske gravøren overførte imidlertid dette konseptet til håndverkernes verden. Resultatet ble en samling allegorier som kombinerer humor, symbolikk og enestående dokumentarisk verdi. Hver plate fungerer som en slags visuelt katalog over verktøy, materialer og produkter knyttet til et bestemt yrke. Av denne grunn blir Larmessins graveringer i dag verdsatt ikke bare som kunstverk, men også som viktige visuelle kilder for teknikere, materialkulturforskere og forskere på tradisjonelt håndverk.
Av særlig betydning for kurvforskere er graveringen med tittelen “Le Vannier” – «Kurvmakeren». Ved første øyekast kan den synes å være lite mer enn en imponerende allegori, men en nærmere undersøkelse avslører en bemerkelsesverdig rikdom av informasjon om det tradisjonelle håndverket. Skikkelsens drakt inkluderer transportkurver, brett, sikt, husholdningsbeholdere og mange andre flettede gjenstander som faktisk ble produsert i kurvverksteder sent på 1600-tallet. Dette var ikke bare kunstnerens fantasi, men en nøye gjennomtenkt komposisjon basert på objekter brukt i hverdagen.
Jo lenger man studerer Larmessins hele serie, desto mer overraskende blir det å oppdage flettearbeid også i mange av de andre platene. Fletta kurver ses blant fiskere, fruktselgere, vinbønder, fiskemonglere og representanter for mange andre yrker. Det blir klart at kurvmakeren ikke bare produserte varer for sin egen umiddelbare krets. I praksis forsynte han nesten hele økonomien i sin tid. Kurver ble brukt til innhøsting av druer, transport av fisk, oppbevaring av mat, bæring av redskaper, salg av varer på markedene og til dusinvis av dagligdagse oppgaver. Uten dem ville det vært vanskelig å forestille seg funksjonen til en by eller landsby på 1600-tallet. Derfor kan man si at én kurvmaker forsynte hele 1600-talls-Frankrike.
Etter Nicolas II de Larmessins død ble hans arbeid videreført av hans bror Nicolas III og av senere generasjoner av familien. Som et resultat ble serien “Costumes grotesques” gjenutgitt og kopiert mange ganger gjennom 1700-tallet. I dag kan originale avtrykk finnes i noen av verdens viktigste museumsamlinger, inkludert Bibliothèque nationale de France, British Museum og The Metropolitan Museum of Art. Deres verdi ligger ikke bare i mestringen av utførelsen. De er også eksepsjonelle dokumenter fra en tid hvor håndverk utgjorde grunnlaget for økonomien, og dyktig manuelt arbeid var en kilde til prestisje og stolthet.
Historien slutter ikke med disse barokke graveringene. Selv om mer enn tre hundre år har gått siden Larmessins tid, er pil fortsatt et usedvanlig inspirerende materiale. Tidligere ble det primært brukt til å lage praktiske gjenstander til daglig bruk. I dag blir det i økende grad et kunstnerisk medium brukt av designere, håndverkere og samtidskunstnere.
I vårt eget verksted forsøker vi også å vise at tradisjonell kurvfletting kan være langt mer enn produksjon av kurver. Våre originale pilkostymer er samtidige flettede skulpturer, laget helt for hånd ved bruk av tradisjonelle fletteteknikker. Hvert design krever hundrevis av arbeidstimer, en utmerket forståelse av materialet og evnen til å forme komplekse tredimensjonale former. Disse stykkene er ikke rekonstruksjoner av historiske klær, men kunstneriske tolkninger av de kreative mulighetene pil gir.
I en viss forstand går vårt arbeid i dialog med kunsten til Nicolas de Larmessin. Han kledde folk i symbolene på deres yrker; vi kler folk i selve håndverket. Våre pilkjoler, hatter og andre plagg er ikke laget kun for å imponere gjennom sin form. Formålet er å demonstrere mestringen av tradisjonelle fletteteknikker og å bevise at pil kan bli et materiale for kunst av høyeste klasse. De er en samtidshyllest til generasjonene av kurvmakere som utviklet dette håndverket gjennom århundrene og skapte objekter essensielle for dagliglivet.
Det finnes derfor en overraskende kontinuitet mellom Larmessins allegoriske graveringer og dagens pilkreasjoner. Selv om de er atskilt med mer enn tre hundre år, deler begge det samme formålet: å avsløre de ekstraordinære mulighetene i pil og å minne oss om at ekte håndverk ikke bare er en praktisk ferdighet, men også en form for kunst. På denne måten forblir ikke kurvens historie innestengt i museer og historiske trykk. Den lever videre, utvikler seg og inspirerer nye generasjoner av utøvere.
Bibliografi
-
Bibliothèque nationale de France (BnF). Nicolas II de Larmessin og «Costumes grotesques»-graveringene.
https://gallica.bnf.fr/ -
CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers. Samling av graveringer av Nicolas II de Larmessin.
https://cnum.cnam.fr/ -
The Metropolitan Museum of Art. Habit de Vigneron (The Vine Dresser).
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/408857 -
The Metropolitan Museum of Art. Collection Search – Nicolas II de Larmessin.
https://www.metmuseum.org/art/collection/search#!?q=Larmessin -
British Museum. Collection Online – Nicolas II de Larmessin.
https://www.britishmuseum.org/collection -
Rijksmuseum Amsterdam. Collection – Nicolas II de Larmessin.
https://www.rijksmuseum.nl/en/search -
The Art Institute of Chicago. Collection Search – Nicolas II de Larmessin.
https://www.artic.edu/collection -
Encyclopaedia Britannica. Arcimboldo, Giuseppe.
https://www.britannica.com/biography/Giuseppe-Arcimboldo -
Victoria and Albert Museum. Basketry – History and Craft.
https://www.vam.ac.uk/ -
UNESCO – Intangible Cultural Heritage. Traditional craftsmanship.
https://ich.unesco.org/ -
Wicker Academy. Forskning, rekonstruksjoner og samtidskunst i pil inspirert av historiske kurvtradisjoner.
https://wickeracademy.com
Bildekilder
- Originale graveringer: Bibliothèque nationale de France (Gallica), CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers, The Metropolitan Museum of Art, British Museum.
- AI-fargelagte rekonstruksjoner: Opprettet av Wicker Academy basert på offentlige historiske graveringer av Nicolas II de Larmessin (1600-tallet).
- Fotografier av samtidskurvantrekk: © Wicker Academy. AI-visualiseringer av modeller ble generert fra fotografier av originale håndlagde kurvverk skapt av Wicker Academy.
