La historia de cómo un cestero abasteció a toda la Francia del siglo XVII
¿Puede una persona vestirse con su propia profesión?
Hoy, una idea así evocaría más probablemente un desfile de moda, un vestuario teatral o una instalación artística. Resulta difícil imaginar a un panadero vestido con barras de pan, a un músico compuesto por instrumentos musicales o a un fontanero cuyo atuendo estuviera formado por tuberías y recipientes metálicos. Sin embargo, a finales del siglo XVII, el grabador francés Nicolas II de Larmessin creó precisamente esa visión extraordinaria. Fue un artista que combinó la imaginación con un notable ojo para el detalle.
Nicolas II de Larmessin (1632–1694) pertenecía a una de las familias de grabadores y editores más conocidas que trabajaban en París. Durante varias generaciones, la familia Larmessin produjo y distribuyó grabados, libros e impresiones que llegaron a las colecciones de aficionados al arte, académicos y miembros de la aristocracia francesa. Nicolas creció rodeado de impresores y grabadores, aprendiendo desde temprana edad los secretos del grabado en cobre. Se formó con el respetado maestro Jean Mathieu y pronto desarrolló un estilo propio y distintivo, caracterizado por líneas excepcionalmente precisas y una abundancia de detalles. Tras casarse con Marie Bertrand, se hizo cargo de la renombrada casa editorial “À la Pomme d’Or” en la Rue Saint-Jacques, uno de los centros más importantes del comercio editorial en la París del siglo XVII. Allí no solo creó sus propios grabados, sino que también publicó obras de otros estampadores, consolidándose como uno de los editores líderes de su tiempo.
Durante gran parte de su carrera, Larmessin produjo retratos de reyes franceses, papas, altos cargos eclesiásticos y figuras históricas. Sin embargo, alcanzó mayor fama por la serie “Costumes grotesques et les métiers” (“Trajes grotescos y oficios”), creada alrededor de 1690–1700. Fue una colección altamente original de grabados alegóricos en la que los representantes de distintas profesiones no vestían con telas, sino con las herramientas y los productos asociados a su trabajo. El sastre lucía un atuendo hecho de tijeras y tejidos, el herrero de martillos y herraduras, el panadero de hogazas de pan y el cesterio de cestas, crivos, bandejas y otros objetos trenzados. La serie comprende aproximadamente treinta y ocho planchas conocidas y todavía se considera uno de los logros más notables del grabado barroco europeo.
La idea no fue accidental. Larmessin se inspiró en las composiciones manieristas de Giuseppe Arcimboldo, quien, más de un siglo antes, había creado retratos hechos de frutas, flores y libros. El grabador francés, sin embargo, trasladó este concepto al mundo de la artesanía. El resultado fue una colección de alegorías que combinan humor, simbolismo y un valor documental excepcional. Cada plancha funciona como una especie de catálogo visual de las herramientas, materiales y productos asociados a una profesión concreta. Por esta razón, los grabados de Larmessin son valorados hoy no solo como obras de arte, sino también como importantes fuentes visuales para historiadores de la tecnología, la cultura material y las artesanías tradicionales.
De particular importancia para los investigadores de la cestería es el grabado titulado “Le Vannier” – “El Cestero”. A primera vista, puede parecer poco más que una impresionante alegoría, pero un examen más detenido revela una riqueza notable de información sobre el oficio tradicional. El atuendo de la figura incluye cestos de transporte, bandejas, crivos, recipientes domésticos y muchos otros objetos trenzados que realmente se producían en los talleres de cestería a finales del siglo XVII. Esto no fue simplemente imaginación del artista, sino una composición cuidadosamente considerada basada en objetos empleados en la vida cotidiana.
Cuanto más se estudia la serie completa de Larmessin, más sorprende descubrir el trabajo en mimbre presente en muchas de las otras planchas también. Se pueden ver cestas entre pescadores, vendedores de frutas, viticultores, pescaderos y representantes de muchos otros oficios. Resulta evidente que el cestero no producía bienes únicamente para su círculo inmediato. En la práctica, abastecía a casi toda la economía de su tiempo. Las cestas se utilizaban para la vendimia de la uva, el transporte de pescado, el almacenamiento de alimentos, el transporte de herramientas, la venta de mercancías en los mercados y la realización de decenas de tareas cotidianas. Sin ellas, habría sido difícil imaginar el funcionamiento de una ciudad o un pueblo del siglo XVII. Por ello puede decirse que un solo cestero abasteció a toda la Francia del siglo XVII.
Tras la muerte de Nicolas II de Larmessin, su obra continuó a cargo de su hermano Nicolas III y de generaciones posteriores de la familia. Como resultado, la serie “Costumes grotesques” fue reeditada y copiada muchas veces a lo largo del siglo XVIII. Hoy en día, impresiones originales se encuentran en algunas de las colecciones museísticas más importantes del mundo, incluidos la Bibliothèque nationale de France, el British Museum y The Metropolitan Museum of Art. Su valor no reside solo en la maestría de su ejecución. También son registros excepcionales de una era en la que la artesanía formaba la base de la economía y el trabajo manual cualificado era fuente de prestigio y orgullo.
La historia no termina con estos grabados barrocos. Aunque han pasado más de tres siglos desde la época de Larmessin, el mimbre sigue siendo un material extraordinariamente inspirador. En el pasado se utilizaba principalmente para producir objetos prácticos de la vida cotidiana. Hoy en día, cada vez más se convierte en un medio artístico empleado por diseñadores, artesanos y artistas contemporáneos.
En nuestro propio taller, también nos esforzamos por mostrar que la cestería tradicional puede ser mucho más que la producción de cestas. Nuestros originales trajes de mimbre son esculturas tejidas contemporáneas, hechas íntegramente a mano mediante técnicas de trenzado tradicionales. Cada diseño requiere cientos de horas de trabajo, un excelente conocimiento del material y la capacidad de dar forma a complejas formas tridimensionales. Estas piezas no son reconstrucciones de indumentaria histórica, sino interpretaciones artísticas de las posibilidades creativas que ofrece el mimbre.
En cierto sentido, nuestro trabajo entabla un diálogo con el arte de Nicolas de Larmessin. Él vestía a las personas con los símbolos de sus profesiones; nosotros vestimos a las personas con la propia artesanía. Nuestros vestidos, sombreros y demás prendas de mimbre no se crean meramente para impresionar por su forma. Su propósito es demostrar la maestría de las técnicas tradicionales de trenzado y probar que el mimbre puede convertirse en un material para el arte del más alto nivel. Son un homenaje contemporáneo a las generaciones de cesteros que desarrollaron este oficio a lo largo de los siglos y crearon objetos esenciales para la vida cotidiana.
Existe, por tanto, una sorprendente continuidad entre los grabados alegóricos de Larmessin y las creaciones actuales en mimbre. Aunque separadas por más de trescientos años, ambas comparten el mismo propósito: revelar las extraordinarias posibilidades del mimbre y recordarnos que la verdadera artesanía no es solo una habilidad práctica, sino también una forma de arte. De este modo, la historia de la cestería no permanece confinado a museos e impresiones históricas. Continúa viva, evoluciona e inspira a nuevas generaciones de creadores.
Bibliografía
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Bibliothèque nationale de France (BnF). Nicolas II de Larmessin y los grabados de "Costumes grotesques".
https://gallica.bnf.fr/ -
CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers. Colección de grabados de Nicolas II de Larmessin.
https://cnum.cnam.fr/ -
The Metropolitan Museum of Art. Habit de Vigneron (The Vine Dresser).
https://www.metmuseum.org/art/collection/search/408857 -
The Metropolitan Museum of Art. Collection Search – Nicolas II de Larmessin.
https://www.metmuseum.org/art/collection/search#!?q=Larmessin -
British Museum. Collection Online – Nicolas II de Larmessin.
https://www.britishmuseum.org/collection -
Rijksmuseum Amsterdam. Collection – Nicolas II de Larmessin.
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The Art Institute of Chicago. Collection Search – Nicolas II de Larmessin.
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https://www.britannica.com/biography/Giuseppe-Arcimboldo -
Victoria and Albert Museum. Basketry – History and Craft.
https://www.vam.ac.uk/ -
UNESCO – Intangible Cultural Heritage. Traditional craftsmanship.
https://ich.unesco.org/ -
Wicker Academy. Investigación, reconstrucciones y arte contemporáneo en mimbre inspirado en las tradiciones históricas de la cestería.
https://wickeracademy.com
Fuentes de las imágenes
- Grabados originales: Bibliothèque nationale de France (Gallica), CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers, The Metropolitan Museum of Art, British Museum.
- Reconstrucciones coloreadas por IA: Realizadas por Wicker Academy basándose en grabados históricos de dominio público de Nicolas II de Larmessin (siglo XVII).
- Fotografías de atuendos contemporáneos de mimbre: © Wicker Academy. Las visualizaciones por IA de modelos fueron generadas a partir de fotografías de obras originales de mimbre hechas a mano por Wicker Academy.
