Historien om, hvordan én kurvemager forsynede hele det 17. århundredes Frankrig

 Kan en person være klædt i sit eget erhverv?

 I dag ville en sådan idé snarere vække associationer til et modeshow, et teaterkostume eller en kunstinstallation. Det er svært at forestille sig en bager iført brød, en musiker lavet af instrumenter eller en blikkenslager, hvis dragt er sammensat af rør og metalbeholdere. Alligevel skabte den franske gravør Nicolas II de Larmessin i slutningen af 1600-tallet netop denne ekstraordinære vision. Han var en kunstner, der kombinerede fantasi med et bemærkelsesværdigt blik for detaljer.

Nicolas II de Larmessin (1632–1694) tilhørte en af de mest kendte familier af gravører og forlæggere i Paris. I flere generationer producerede og distribuerede familien Larmessin graveringer, bøger og tryk, som fandt vej til kunstsamlere, forskere og medlemmer af den franske aristokrati. Nicolas voksede op omgivet af trykkere og gravører og lærte kobberstiksgraveringens hemmeligheder fra en tidlig alder. Han blev uddannet hos den anerkendte mester Jean Mathieu og udviklede hurtigt sin egen karakteristiske stil, præget af usædvanligt præcise linjer og et overflødighedshorn af detaljer. Efter sit ægteskab med Marie Bertrand overtog han det berømte forlag “À la Pomme d’Or” på Rue Saint-Jacques, et af de vigtigste centre for forlagsvirksomhed i 1600-tallets Paris. Der skabte han ikke alene sine egne graveringer, men udgav også værker af andre grafikere og etablerede sig som en af sin tids førende udgivere.

Størstedelen af sin karriere fremstillede Larmessin portrætter af franske konger, paver, højtstående kirkefunktionærer og historiske skikkelser. Han blev dog mest berømt for serien “Costumes grotesques et les métiers” ("Grottekostumer og erhverv"), skabt omkring 1690–1700. Det var en yderst original samling af allegoriske graveringer, hvor repræsentanter for forskellige erhverv var klædt ikke i stof, men i de redskaber og produkter, der knyttede sig til deres arbejde. Skrædderen bar tøj lavet af sakse og stof, smeden af hamre og hestesko, bageren af brød og kurvemageren af kurve, sigter, fade og andre flettede genstande. Serien omfatter cirka otteogtredive kendte plader og betragtes stadig som et af de mest bemærkelsesværdige resultater inden for den europæiske barokgrafik.

Idéen var ikke tilfældig. Larmessin hentede inspiration hos manieristens Giuseppe Arcimboldo, som mere end et århundrede tidligere skabte portrætter sammensat af frugt, blomster og bøger. Den franske gravør overførte dog dette koncept til håndværkets verden. Resultatet blev en samling allegorier, der forenede humor, symbolik og enestående dokumentarisk værdi. Hver plade fungerer som en slags visuelt katalog over de redskaber, materialer og produkter, der knytter sig til et bestemt erhverv. Af den grund værdsættes Larmessins graveringer i dag ikke kun som kunstværker, men også som vigtige visuelle kilder for teknik-, kultur- og håndværkshistorikere.

Af særlig betydning for kurveforskere er graveringen med titlen "Le Vannier" – "Kurvemageren". Ved første øjekast kan den synes at være blot en imponerende allegori, men et nærmere kig afslører en bemærkelsesværdig mængde information om det traditionelle håndværk. Figurens dragt indeholder transportkurve, fade, sigter, husholdningsbeholdere og mange andre flettede genstande, som reelt blev fremstillet i kurveværksteder i slutningen af 1600-tallet. Det var ikke blot kunstnerens fantasi, men en omhyggeligt overvejet komposition baseret på objekter, der blev brugt i dagligdagen.

Jo længere man studerer Larmessins hele serie, desto mere overraskende er det at opdage pilefletning, som dukker op i mange af de andre plader også. Flettede kurve ses hos fiskere, frugt- og grøntsagssælgere, vinbønder, fiskeforhandlere og repræsentanter for mange andre erhverv. Det står klart, at kurvemageren ikke kun producerede varer til sin umiddelbare omgangskreds. I praksis leverede han næsten hele tidens økonomi. Kurve blev brugt til at høste druer, transportere fisk, opbevare mad, bære redskaber, sælge varer på markeder og udføre dusinvis af daglige opgaver. Uden dem ville det være svært at forestille sig funktionaliteten i en by eller landsby i det 17. århundrede. Derfor kan man sige, at én kurvemager forsynede hele det 17. århundredes Frankrig.

Efter Nicolas II de Larmessins død blev hans arbejde videreført af hans bror Nicolas III og af senere generationer i familien. Som følge heraf blev serien “Costumes grotesques” genudgivet og kopieret mange gange gennem 1700-tallet. I dag findes originale aftryk i nogle af verdens vigtigste museumsamlinger, herunder Bibliothèque nationale de France, British Museum og The Metropolitan Museum of Art. Deres værdi ligger ikke alene i udførelsens mesterskab. De er også enestående optegnelser fra en æra, hvor håndværk udgjorde økonomiens fundament, og dygtigt manuelt arbejde var en kilde til prestige og stolthed.

Historien slutter ikke med disse barokke graveringer. Selvom der er gået mere end tre århundreder siden Larmessins tid, er pil fortsat et yderst inspirerende materiale. Tidligere blev det primært brugt til at fremstille praktiske genstande til daglig brug. I dag bliver det i stigende grad et kunstnerisk materiale, som designere, håndværkere og samtidskunstnere arbejder med.

I vores eget værksted bestræber vi os også på at vise, at traditionel kurvefletning kan være meget mere end produktion af kurve. Vores originale pilkostumer er samtidige vævede skulpturer, fremstillet udelukkende i hånden ved hjælp af traditionelle fletningsteknikker. Hvert design kræver hundredevis af arbejdstimer, en udmærket forståelse af materialet og evnen til at forme komplekse tredimensionelle former. Disse stykker er ikke rekonstruktioner af historiske klædedragter, men kunstneriske fortolkninger af de kreative muligheder, pil tilbyder.

På en måde går vores arbejde i dialog med Nicolas de Larmessins kunst. Han klædte mennesker i symbolerne på deres erhverv; vi klæder mennesker i selve håndværket. Vores pilkjoler, hatte og andre beklædningsgenstande er ikke skabt blot for at imponere gennem form. Deres formål er at demonstrere beherskelsen af traditionelle fletningsteknikker og bevise, at pil kan blive et materiale for kunst i højeste klasse. De er en nutidig hyldest til de generationer af kurvemagere, som gennem århundreder udviklede dette håndværk og skabte genstande, der var essentielle i dagligdagen.

Der er derfor en overraskende kontinuitet mellem Larmessins allegoriske graveringer og nutidens pilkreationer. Selvom de er adskilt af mere end tre hundrede år, deler begge samme formål: at afsløre pilens ekstraordinære muligheder og minde os om, at ægte håndværk ikke blot er en praktisk færdighed, men også en kunstform. På den måde forbliver kurvehåndværkets historie ikke begrænset til museer og historiske tryk. Den fortsætter med at leve, udvikle sig og inspirere nye generationer af skabere.

Bibliografi

1. Bibliothèque nationale de France (BnF). Nicolas II de Larmessin og graveringerne 'Costumes grotesques'.
   https://gallica.bnf.fr/
2. CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers. Samling af graveringer af Nicolas II de Larmessin.
   https://cnum.cnam.fr/
3. The Metropolitan Museum of Art. Habit de Vigneron (Vinedyrkeren).
   https://www.metmuseum.org/art/collection/search/408857
4. The Metropolitan Museum of Art. Søg i samlingen – Nicolas II de Larmessin.
   https://www.metmuseum.org/art/collection/search#!?q=Larmessin
5. British Museum. Online-samling – Nicolas II de Larmessin.
   https://www.britishmuseum.org/collection
6. Rijksmuseum Amsterdam. Samling – Nicolas II de Larmessin.
   https://www.rijksmuseum.nl/en/search
7. The Art Institute of Chicago. Søg i samlingen – Nicolas II de Larmessin.
   https://www.artic.edu/collection
8. Encyclopaedia Britannica. Arcimboldo, Giuseppe.
   https://www.britannica.com/biography/Giuseppe-Arcimboldo
9. Victoria and Albert Museum. Kurvefletning – Historie og håndværk.
   https://www.vam.ac.uk/
10. UNESCO – Intangible Cultural Heritage. Traditionelt håndværk.
    https://ich.unesco.org/
11. Wicker Academy. Forskning, rekonstruktioner og nutidig pilfletkunst inspireret af historiske kurvtraditioner.
    https://wickeracademy.com

Billedkilder

• Originale graveringer: Bibliothèque nationale de France (Gallica), CNAM – Conservatoire numérique des Arts et Métiers, The Metropolitan Museum of Art, British Museum.
• AI-farvelagte rekonstruktioner: Skabt af Wicker Academy baseret på historiske graveringer af Nicolas II de Larmessin (17. århundrede) i det offentlige domæne.
• Fotografier af nutidige piloutfits: © Wicker Academy. AI-visualiseringer af modeller er genereret ud fra fotografier af originale håndlavede pilværker skabt af Wicker Academy.